明末清初

明末清初，江南的书香世家叶家被人告发藏有抹黑清朝的明史稿，一时间，叶家被查抄，全家皆下狱。叶家主母沈宜修，连同长女叶纨纨、次女叶小纨、三女叶小鸾以及五女（庶出）叶小繁，一同被关押在阴暗潮湿的牢房之中。

牢房的门“吱呀”一声被推开，承办此案的钦差大臣踱步而入。他扫了一眼众人，清了清嗓子说道：“叶家的诸位，本朝有律，女子犯事，不株连家人。我呢，也不愿看你们满门抄斩。现在有个机会，你们之中若有一人站出来，承认这禁书是自己所藏，其他人便可免受牵连。”

沈宜修抬起头，眼中满是警惕与疑惑，问道：“大人，您所言当真？可承认私藏禁书，那可是滔天大罪，绝非儿戏。”

钦差大臣神色凝重地点点头，沉声道：“自然当真。不过得提醒你们，承认私藏禁书等同于谋逆，按律当处凌迟之刑，这可不是说笑的。我给你们一炷香的时间考虑，想好了，等我再来。”言罢，他转身离去，牢房的门再次重重关上，只留下叶家五人面面相觑，陷入死一般的寂静。

牢房内，那炷香缓缓燃烧，烟雾缭绕，好似死亡的阴影在众人头顶盘旋。

叶小鸾早已吓得脸色惨白，她紧紧依偎在母亲沈宜修怀里，泣不成声：“母亲，凌迟……那会疼死的，我不要去，我不要……”沈宜修搂着女儿，眼眶泛红，声音颤抖：“鸾儿别怕，母亲不会让你有事的，咱们一起想想办法。”

叶纨纨眉头紧皱，一脸严肃地打破沉默：“时间不多了，我们必须尽快做出决定。不能就这么坐以待毙，大家想想，有没有什么好主意？”

叶小纨咬着嘴唇，沉思片刻后说：“大姐，如今这局面，似乎只有一人认罪才能救全家。可谁愿意去承受那残酷的刑罚呢？这太难抉择了。”

叶小繁低着头，双手不自觉地绞着衣角，轻声说：“姐姐们，我也害怕。但要是没人站出来，咱们都得死啊。”她微微抬头，目光在众人脸上扫过，带着一丝无助。

叶小鸾哭得更厉害了：“我真的不敢，姐姐们，求求你们，别让我去。我还不想死，我还没活够……”

叶纨纨深吸一口气，看向众人：“要不我们抓阄吧，生死有命，这样或许对大家都公平，抓到的人也怨不得别人。”

叶小繁眼神闪烁了一下，犹豫着说：“抓阄……可万一……要是抓阄过程中出了什么差错，大家心里怕是都难安。”

叶小纨皱着眉，思索一番道：“小繁说得也有道理，可目前也没更好的办法了。总不能眼睁睁看着时间流逝，最后谁都不选，全家都搭上性命吧。”

沈宜修满脸悲戚，泪水在眼眶里打转：“都是为娘没用，没能保护好你们。抓阄……这如何下得去手，无论哪个孩子去送死，为娘的心都如刀绞啊。”

叶小鸾哭着摇头：“我不要抓阄，我不要……我不想死，母亲救救我……” 她的哭声在这封闭的牢房里回荡，显得格外凄惨。

就在叶小鸾声泪俱下，众人各怀心事、纠结万分之时，那炷香已悄然燃尽，最后一丝火星“噗”地熄灭，仿佛生命的倒计时戛然而止。

牢房的门再次“嘎吱”作响，钦差大臣迈着沉稳的步伐走了进来，他眼神冷漠地扫视一圈，开口问道：“一炷香已过，你们可想好了？谁来认罪？”

一时间，牢房内寂静得能听见众人急促的呼吸声。就在这时，叶小繁缓缓抬起手，手指颤抖地指向叶小鸾，声音虽小却异常清晰：“书……是她藏的。”

此言一出，如同一颗重磅炸弹在牢房内炸开。沈宜修、叶纨纨和叶小纨顿时瞪大了眼睛，满脸的难以置信。叶小鸾更是一脸惊恐，仿佛不相信自己的耳朵，她尖叫起来：“小繁，你……你怎么能这么说？我没有，我真的没有藏禁书啊！”

就在众人惊愕之际，一个尖细的声音从钦差身后响起：“哟，那就恭喜三小姐咯。”只见一位大太监不知何时走了进来，他脸上挂着不怀好意的笑容，眼神里满是幸灾乐祸。

沈宜修回过神来，急忙上前一步，扑通一声跪在地上，哭喊道：“大人，公公，这里面定有误会啊！小鸾她年纪尚小，怎么会藏禁书呢？这其中必定有人诬陷！”

叶纨纨也赶忙跟着跪下，急切地说道：“大人明察，小鸾向来乖巧懂事，绝不可能做出这等事。还请大人彻查，莫要冤枉了好人呐！”

叶小纨亦是满脸焦急，大声分辨道：“公公，此事蹊跷，还望您和大人详查，不能仅凭小繁一面之词就定了小鸾的罪啊！”