这是一幢红砖砌成的哥特式小楼，纤细修长，配上尖尖的塔顶，与周围的松树林相得益彰。若非因它是关押我的监牢，而且明天就要赴死，我会很喜欢它。牢房门响了，是狱警英格莉·安德森小姐。
“奥莉维亚·斯维登堡夫人，早餐吃得还好吗？”
“你好，安德森小姐，我要赞美你的厨艺，早餐很可口。你知道，像我现在的处境，想吃得舒心并不容易。”
“是的，我理解你。法庭决定更改判决了。”
我满怀期待地问：“是不是可以免于处决？”
“很不幸，夫人，你的上诉没有成功。根据你谋杀亲夫的恶劣罪行，你仍将被处死并公开执行。但不一定是枪决——死法由你决定。”
我刚升起的希望瞬间消失了，眼睛有些湿润，但还是尽量控制情绪，使劲眨了眨眼，遏止了泪水，怅然若失地笑笑：“呃……好吧，我知道自己罪无可赦。”
见安德森小姐流露出伤感的神情，我岔开话题：“上诉是为了拖延时间，好把作品写完。安德森小姐，你看，我的工作已经完成了。”
她接过我递来的诗稿，翻看了几页，还念出了声。“很不错的诗集。你是一位小有名气的诗人，如果不是因为犯罪，我想，以后本可以有更高的成就……”说到这里，她又若有所思地停住了。
“安德森小姐，我忽然觉得自己很了不起。”
“为什么？”她被打断了思绪，有些惊讶地看着我。
“因为作为死刑犯，我在临上刑场前竟然在反复宽慰狱警。等我死后，报道我的处决的新闻可得记上这段。”
安德森小姐不禁莞尔，向我道歉。
“不用为一个犯死罪的女人惋惜。”
“话虽如此，不过通常死刑犯开始开玩笑的时候，就说明他已经接受了命运的安排。看来，尊敬的斯维登堡夫人已经克服了心理难关，恭喜你——呃，这好像不值得恭喜。”
看来她有点窘然的表情，我说：“是的，我刚才想开了，自然而然逗了逗你。我不再难过，反而感谢法庭给予我最后一次做决定的机会，这倒算是意外收获。现在请为我介绍各种死刑方式吧。”
“好的。”安德森小姐立即变得正经，语气也流畅了，“我们提供枪决、注射死刑、斩首刑、绞刑、穿刺、火刑、水刑七种方法。由于是公开执行，注射和水刑不便展示，所以实际上只有五种可选。另外，”安德森小姐补充道：“请夫人记录下这次讨论，以便我们了解死刑犯的想法，未来改进处刑方式，并为以后有需要的犯人做推荐。”
“恕我冒昧地问一句，这项工作不应由监狱职员完成吗？”
安德森小姐不好意思地笑笑：“每位死刑犯都有自己独特的见解，而且作为受刑者，体验必然更真切。斯维登堡夫人，作为艺术家，你对感觉的体察和对文字的驾驭能力会更强，表达能力在我们之上，所以烦请你代劳。如果你不愿意可以拒绝。”
“不，我很愿意。”我连忙回答，“作为一个犯了大罪的人，如果能在死前做些许有益于社会的事，这会让我死得稍微心安些，我会认真记录的。”
“好吧，那麻烦你了，下面我开始介绍。枪决是最常用的。你需要跪下，手脚都被绑住，子弹将射穿你的心脏。你有可能倒在地上抽搐片刻，然后咽气。”
“哦……”我轻轻感叹了一声。
“枪决的优点是速度快，痛苦小。但是你的身体会被打烂。而且，我们会安排几名工作人员从多个角度射杀，确保行刑效果，你不需要担心死不了的问题。”安德森小姐补充。
“听起来法庭原来的判决还不错，不过这是我人生中最后也最重要的选择，我要保持谨慎。”
“那我继续介绍，斯维登堡夫人。斩首，这是传统的贵族死法。你可以选择俯卧在断头台上，被刀割断脖子，头颅落进预先准备好的箱子里，或者跪在地上，面对观众，被刽子手用剑斩下头颅。无论哪种方式，刽子手会揪起你的头颅向观众展示。与枪决类似，痛苦小但是相对暴力，不过它胜在独特的高贵属性。以上是常用刑。”
安德森小姐顿了顿，继续说：“穿刺是最具视觉冲击力的方式，鉴于现在只有咱们两人，我就直说了。为了便于行刑，死囚通常被脱光，当然你可以选择穿衣服受死。一根尖头木棍将从你的阴道或肛门插入，向上刺破腹腔、胸腔，从喉咙里出来，可能几天后才死。”
“上帝啊，这简直是折磨和羞辱！”我捏紧了手帕。
“可是，据传闻穿刺会产生特别的快感呢。”
“我猜没有人从穿刺杆上活着下来。安德森小姐。”
“接下来，绞刑是最历史悠久的传统死法，具体有三种，坠落式、悬挂式和绞刑椅。共同特点是通过勒住脖子而致命，行刑时间较长，但是不血腥。”
“好的，这个且备一选。”
“火刑几乎没有用的，你会被绑在柱子上，下面铺满柴火，烧死。”
“好吧，我不想被人当作女巫。所有行刑方式都已介绍完毕了吗，安德森小姐？”
“是的。烦请夫人选一种方式上路，如果不选，默认依然是枪决。”
我沉吟片刻，拿定主意：“我选择绞刑。”
安德森小姐有些惊讶，但还是尊重了我的决定：“啊，好，选绞刑的人已经不多了。坠落式绞刑需要你站在一个高台的活动踏板上，踏板打开，你就会坠落，脖子被拽断。这种方式几乎没有痛苦。我们会依照你的个人情况——最主要是体重——来设计下坠距离。悬挂式是最传统的，和上吊差不多，你站在梯子上，刽子手挪开它，然后你就开始‘跳舞’，直到咽气。你可能死于瞬间的神经压迫，也可能死于血管被压迫造成的心脑死亡，也有可能纯粹死于窒息，相当于被活活勒死。绞刑椅的话，这是一种来自西班牙的刑具。你坐在特制的椅子上，脖子套好金属环，刽子手转动转盘，一根小铁柱就会从后面凸出，压迫颈椎，最后骨折而死。”
“唔，听起来各有利弊，真是个艰难的抉择，该怎样为自己的人生画上句号……”我的内心在权衡。
“不用着急，我们还有很多时间。”
“我选悬吊式。”
“嗯……你确定？”
“是的。我，奥莉维亚·斯维登堡，申请以悬吊式绞刑的方法被处决。”我郑重地回答。
“斯维登堡夫人，你的选择确实很小众。你可以把自己的所思所想写在讨论记录中，这是你的隐私。但是，从我个人角度来讲——咱们相处了一段时间，关系也算融洽，我一直照顾你的生活——我想听听你为何这样决定，至少我不觉得被活活吊死是个好结果。同时也看看我是否有哪里没解释清楚，从而误导了你。”
“这没有什么，我已不介意谈论自己的处决。下坠式需要测量体重，尽管人生最后的艰难处境让我对自己的体型还算自信，但我仍然不想这个对女性有特别意义的数字被透露出来。而且我希望身体受到的破坏越小越好，下坠式和绞刑椅都会扭断脖子。最后，我是个虔诚的加尔文教徒，不想死在天主教徒发明的刑具之下。”
被绞索吊起来，高高地挂在半空中摇曳，仔细想想，似乎还有一丝唯美，远胜于下坠和绞刑椅，我暗暗想。
“现在，让我们选择绞索。法院备有麻绳、铁链和丝绸三种，都是自费的，我觉得丝绸更符合你的优雅气质，也能避免划伤你娇嫩的脖子。”
“为什么我感觉这像是在逛服装店。”
“毕竟是人生中最后的时刻，必须要为自己负责啊，而且我们崇尚私人定制。”
“好吧，我选丝绸绞索。”我付了钱，“没想到，我要自掏腰包购买一条绞索，让自己被它绞死。”
安德森小姐拿出一张申请表，上次写着：
尊敬的法庭：
经过慎重考虑，我正式申请以悬吊式绞刑的方法被处决，刑具使用丝绸绞索，费用自理。此申请是我自愿做出，恳请批准。
我看了看，没有异议，签下自己的名字。安德森小姐把它交给了另一位狱警，说：“很快就会得到批复——基本都是同意，这只是一个流程。你的处决在明早九点，不会被耽误。明天早上我会为你制作丰盛的早餐，吃好后，你有一段准备时间，可以写遗书、化妆更衣、去洗手间等等。”
“然后演出就正式开始了对吗？”
“是的，你会被送到刑场，观众有男有女。”
“哦！”说实话，对于女观众我尚能接受，但是要在男人面前被高高吊起，感觉很难为情。“如果任何人都可以观赏，能否男女分开，让男士站在靠后的位置？”我有些羞赧地问道。
“可以的。”
“我会被捆住手脚吗？”
“这是自愿的。只有你的脖子必须被捆住。”
我笑了笑，说：“好吧，你说的对，只要脖子被捆住，我就足可以被吊死了。我不想被捆住手脚，相信挣扎的时间不会太久。不过，你们可要把我的脖子系牢，确保行刑顺利，不出岔子。”
“请相信刽子手的经验，夫人。”
“那会戴头套吗？还是说自愿？”
“你可以选择头套、眼罩、或什么都不戴。如果是我就戴头套，因为被绞死通常不会太好看，有人死相安详，更多人是眼睛睁得大大的，舌头吐得长长的，脸色要么青紫要么苍白。”
“嗯……那就戴眼罩吧。”
“你是一位勇敢的女士。记住，到了刑场，你会被扶着站上一个梯子，套好绞索。法官宣布你将被处以绞刑，你需要被吊在绞架上直到咽气。他会询问是否有遗言，你可以自由回答。不需要着急，当你准备停当，就点头示意刽子手，自己从梯子上走下来——当然绞索不会让你的双脚踩到地面。如果害怕，也可以让刽子手帮你踢开梯子。然后，保持放松，你就会被绞死，时间不会太长。”
安德森小姐的话让我稍微安下心来，死亡并不比未知更可怕。“为什么一定要强调吊起来直到咽气呢？”
“因为不说这句话会造就麻烦，曾经出过事故。这是很久以前的事，主人公也是一个受绞刑的女犯，她的行刑到了一半，绳子忽然松开了，她结结实实地摔了下来，脚下的盆被打翻，尿洒在地上，十分狼狈。很多观众认为法庭只是判处她绞刑，没有提到绞死，所以行刑已经结束，可以放人了，但法官不能接受这种说法，认为大家在玩文字游戏，双方争执不下，当场乱作一团，那个女犯受不了这荒谬的场景，更受不了这种煎熬，自己重新打了个结上吊死了。从此以后，判决中就加了这句话。”
听罢，我不禁为那可怜的女犯而唏嘘，但是我回过神来，问道：“安德森小姐，你提到的盆是怎么回事？”
“哦，被绞死的女犯都会失禁，当你被吊起来，我们的人会把盆放在你脚下，便于后期清理。”也许是看惯了太多行刑场景，安德森小姐没有注意到我羞红的脸颊。我说：“这太难堪了，仿佛在提醒看客，注意看，一会儿这位女士要失禁了，她会尿到下面的盆里。”
“我也没办法，”安德森小姐发现了问题，露出带着歉意的微笑，“准备时记得去厕所，这至少会让你的后门不出问题，泄出的量也会……呃，比较小。”
“那么，我被绞……绞死后（我还是难以轻松说出自己的结局）会怎样处理？”
“很不幸，你的尸体需要被悬挂数个小时，随后取下放入棺材，丝绸绞索会被重新打理好，系在你脖子上作为装饰，遮住勒痕，然后埋入公墓。”
“没有了？”
“到这里一切都结束了。”
这就是我人生最后的旅程所需要经历的，真期待一切快点结束。
下午，安德森小姐陪同我看了戏——内容是关于受绞刑的死囚的。这是院方自己排练的，成本低廉，剧情和表演也难称精美，但是却很吸引我。安德森小姐和我分享茶点，如同好姐妹，看到动情处，我们情不自禁地握紧对方的手。全剧结尾，深沉哀婉的歌声回荡在戏院里，红色幕布前，女死囚吊着，华丽的长裙随风摇摆，双脚分开，脚尖低垂。在这样的场景中，我眼含泪水，吻了安德森小姐，感谢她一直以来的付出，并陪伴我走过人生最后的最艰难的时刻。
回来的路上，我们都没说话，白日西沦，仿佛我渐渐消逝的生命。回到牢房，安德森小姐努力挤出一点笑容：“明早我来接你，九点开始，请不要迟到，尊敬的夫人。”
行文到此，该搁笔了。明天是处决日，我将接受注定的制裁。这篇记录是我留在世上最后的痕迹。
谨以此文献给我可怜的亡夫、尊敬的法庭和亲爱的安德森小姐，乞求上帝宽恕我的罪。
续 作者：英格莉·安德森
完成了今天的工作，我决定帮斯维登堡夫人整理遗物，尤其是她的手稿。读到她写的记录，我大受触动，一想到这位优雅的少妇昨天还和我聊天、看戏，甚至亲吻，而今天便已被吊死，尸体挂在绞架上示众，我心里就特别不是滋味。
今早，我来接她去刑场，她换了一身我从没见她穿过的衣服。她盘好金色的秀发，发髻上系了蓝色的丝带，身穿黑色连衣裙，戴着紫色的蕾丝手套，足蹬黑色高跟鞋。端庄而肃穆，显然这是她为自己入殓准备的。
我送了斯维登堡夫人最后一程，上绞架之前，她再次拥抱并亲吻了我，轻声向我道谢，面对此情此景，任何语言都是无力的，我只能回之以吻。
随后，一切按我昨天介绍的流程进行，她被搀扶着站在梯子上，柔软细腻的丝绸绞索缠上了她的脖子。法官开始念判决书，当他冰冷、平缓的声线念到“你被处以绞刑，需要被吊在绞架上直到咽气”时，斯维登堡夫人的嘴角微微抽搐了一下。她在遗言中表达了对罪行的忏悔和对狱方的感谢，这时，她瞥了瞥站在旁边的我，随后被蒙住双眼。不知怎地，我脑子里冒出一个奇怪的想法：“这个世界留在她眼里最后的图景是我啊！”
斯维登堡夫人毫不拖泥带水，说：“都打理好了？那就开始吧。”她拈着裙子，伸出一只手臂，搭在刽子手的手里，款款地走下梯子，宛如参加舞会的贵妇。随着她的双脚踏空，刽子手松开她的手，她的“舞蹈”开始了。我不忍直视，转过身去，只听到梯子被挪开，刽子手把盆放在斯维登堡夫人脚边，少妇喉咙里传出“呜、呃”的呻吟，绸缎连衣裙因挣扎而发出摩擦声，在我耳中正是一场死亡交响。
随着时间的流逝，斯维登堡夫人的脖子已经被彻底缢紧，发不出声，衣物的摩擦声也缓慢下来。“啪嗒”，那是高跟鞋掉落的声响。法官和刽子手在静静等待，观众们认真欣赏，兴味盎然，但对斯维登堡夫人和我来说，短短几分钟的绞刑何其漫长。
盆里传来清脆的水声，持续时间不长，人群中发出议论的声音。斯维登堡夫人度过了这难堪的时刻，上绞架前她肯定认真清理过了，不过像我所说，终究是难免的，所幸她的意识已经无法感知。绞架上传来的声音越来越微弱，变成了一阵一阵窸窸簌簌的响声，我知道，斯维登堡夫人快好了。不多时，我听到她发出咽气的声音，然后回归沉寂。有人走上前摆弄尸体，大约是在检查女犯人是否已被吊毙。
法官的声音传来：“我宣布，根据法律，奥莉维亚·斯维登堡夫人已经被合适地处决了。”
“安德森小姐，”法官吩咐，“让她挂到日落，下午烦请为斯维登堡夫人收尸。”
我应了一声，转身看挂在绞索上的少妇。她垂着头，蒙眼布有些脱落，瞪大的眼睛半露着，稍微凸出，瞳仁上翻，迷茫无神，眼泪打湿了蒙眼布。脸色发紫，有些肿胀，嘴唇打开，舌头长长吐出，滴着口水，落在雪白的胸口上。脖子被绞得细长，绞索完美地嵌入肌肤，胸前还挂了块牌子，写道：“各位小姐、各位太太，我不守妇道，谋害亲夫，这是我的下场。”这么做未免有些过分。
斯维登堡夫人的身体绷得直直的，轻轻摇晃，双臂垂在身侧，戴紫色蕾丝手套的纤手摊开十指，蓬松的长裙里，双腿岔开耷拉着，脚尖蹬紧，一只脚甩落了黑色的高跟鞋，露出包裹着白色丝绸长袜的脚，裙子和鞋袜沾了尿液，好在水量不大，看起来倒不甚狼狈，只是很凄凉。盆底已经盛了浅浅的水，泛着淡黄色，掉落的高跟鞋倒在盆旁。
挨到太阳下山，我赶快去到绞架前，斯维登堡夫人寂寞高悬，地上映着黯淡的影子，拉得老长，盆已经被撤走了。我帮她把高跟鞋套回脚上，踩着凳子，解开那块羞辱人的牌子和松弛的蒙眼布。斯维登堡夫人依然是那副幽怨的表情，我细细端详了一番，与其相处的时光浮现在眼前，她多么高雅、文艺，如今却这副模样……我忍不住亲吻她的嘴唇，含住她被绞出口外的舌头，与自己的舌头缠绵。斯维登堡夫人的舌头软软的、凉凉的，口中有淡淡的香味……我恋恋不舍地结束了亲吻，搂住她纤瘦的腰肢，把她从绞架上解下。斯维登堡夫人的身体恢复了柔软，被我轻松地取下来，顺从地依偎在我怀里。我横抱着她，把她放入棺材，阖上双眼，虽然也想把她的舌头放回口里，但没成功。我解下绞索，系在斯维登堡夫人颈上，打了个精巧的结，成了一条美丽的颈饰，遮住勒痕。这条了结她性命的丝带，却化作她的陪葬品，在冥界永远与她相伴。做完这些，天完全黑了，我俯下身，轻轻说：“请好好休息吧，一切都结束了，尊敬的夫人。”合上棺盖，让人运到墓地安葬。
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